Anthony, solo plesač između neto vrijednosti i sumnje
Kad je Anthony još jednom izveo blistav "korak kompasa" na krilu samo da bi vratio loptu, podjela na društvenim mrežama postala je gotovo ritualna - s jedne strane, ismijavanje "kupnje stroja za dodavanja za 100 milijuna eura", a s druge strane, obrana da su "njegovi obrambeni doprinosi potpuno ignorirani". Svaka utakmica brazilskog krilnog igrača u Manchester Unitedu osjećala se kao javno suđenje.
Težina koju ovaj 23-godišnjak nosi proizlazi prije svega iz te zapanjujuće brojke: transfer od 95 milijuna eura u ljeto 2022. Ova cijena djeluje poput preteškog oklopa, koji pod povećalom ispituje svaki tehnički potez. Njegova nedavna utakmica protiv Fulhama bila je odličan primjer: izveo je najviše 4 obaranja na utakmici i 3 ključna presretanja, no uspio je poslati samo jedan udarac i nije uspio stvoriti nijednu izglednu priliku. Rasprave navijača nakon utakmice otkrile su neobičnu paralelnu priču - statističari su naglašavali da je on "u biti naša prva linija obrane s desne strane", dok su promatrači pitali "što je točno primarna odgovornost modernog krilnog igrača?"
Teng Hagovo korištenje njega otkriva taktičku kontradikciju. Tijekom svog vremena u Ajaxu, Anthony je bio završavač napada; u Manchester Unitedu se od njega češće tražilo da bude taktički dio, stvarajući prostor za bekove driblanjem prema unutra i intenzivnim presingom. Neki su navijači oštro primijetili: "Kupili smo luksuznu stvar, ali smo ga koristili kao radnog konja." Međutim, njegov pobjednički gol protiv Lutona pokazao je da je upravo njegovo neumorno vraćanje lopte pokrenulo sljedeći napadački lanac.
Anthonyjeva prava nevolja mogla bi biti u "neskladu između stila i sustava". Njegova sposobnost da pojedinačno probija obranu više puta je osujećena u visokointenzivnim, gustim obranama Premier lige, a njegove karakteristične udarce prema unutra često iščekuju braniči Premier lige. Međutim, detaljnije promatranje otkriva suptilnu promjenu: u posljednje tri utakmice pokušao je sedam centaršuteva, više od njegovog sezonskog prosjeka. Novinar koji dugo prati Manchester United komentirao je: "Počinje shvaćati da su ponekad jednostavna dodavanja učinkovitija od otmjenih plesova."
Među navijačima se pojavljuje racionalniji glas: „Trebali bismo prestati suditi o njemu prema tržišnoj vrijednosti i umjesto toga ga vidjeti kao mladog igrača koji se još uvijek prilagođava Premier ligi.“ Zapravo, njegove obrambene statistike ove sezone među najboljima su za krila Premier lige, i iako njegova napadačka učinkovitost nije visoka, njegovih 1,8 ključnih dodavanja po utakmici pokazuje da njegova kreativnost nije presušila.
Anthonyjev put u Manchester Unitedu postao je mikrokozmos vrijednosnih sudova modernog nogometa. Kada se tržišna vrijednost, očekivanja, taktička prilagodba i javno mnijenje isprepliću, svakom igraču treba vremena da pronađe ravnotežu. Na desnom krilu Old Trafforda, ovaj mladi Brazilac još uvijek uči kako primijeniti svoj elegantni rad nogu na čvrstom tlu Premier lige - ishod ovog solo plesa ovisi i o njegovoj vlastitoj evoluciji i o tome možemo li prevladati pojednostavljene binarne opozicije kada prosuđujemo nogomet.
